Tony retornou à Torre, o traje escorregando de seus ombros enquanto cambaleava pela porta. A mudança na atmosfera foi imediata, um peso se instalando sobre todos os presentes. Steve foi o primeiro a notar, o olhar fixo em Tony com preocupação.
“O que vocês estão fazendo acordados?” Tony sibilou, esperando mascarar o tremor em sua voz. Desesperadamente, ele esperava que não notassem o resquício de lágrimas em suas bochechas.
“Estávamos esperando você e Peter voltarem,” Natasha disse, a voz calma, mas carregada de preocupação. “Falando no aranheta: onde ele está?”
“Eles… eles… ele… eu…” Tony gaguejou, as palavras se estilhaçando sob o peso de seu trauma. Steve se moveu instantaneamente, colocando uma mão firme em seu ombro.
“Tony, aconteça o que acontecer lá fora – nós vamos te ajudar a superar isso.”
“EU NÃO PODE FAZER NADA SOBRE ISSO.” A explosão irrompeu de Tony, crua e gutural.
Steve recuou ligeiramente, surpreso com a força da angústia de Tony. “Eles tinham o Peter amarrado, cortes cruzando seu corpo – o rosto dele estava um caos. Mas eu não consegui… eu não consegui salvá-lo. Eu o deixei com eles. Eu…”
A voz de Tony quebrou, as palavras se dissolvendo em uma torrente de dor. Ele se sentia como um navio naufragado, afundando nas profundezas negras do oceano.
“Tony, nós vamos trazer o Peter de volta. Mas onde ele está?” Natasha pressionou gentilmente.
Tony balançou a cabeça, a visão turva de lágrimas. “Eu não sei.”
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Peter sentiu o gosto de ferro. A tangência metálica do sangue revestia sua língua, misturando-se com a queimação azeda da bile que subia em sua garganta. O homem o havia atirado no estômago imediatamente após Tony partir, então o repreendeu por revelar a posição deles.
Ele rasgou o traje de Peter em tiras, jogando os restos em uma sacola em chamas.
“Se você quer que eu morra, atire em mim agora,” Peter murmurou, a voz mal um sussurro. Seu rosto estava encharcado de lágrimas, suor e sangue.
“Oh, nós não queremos você morto,” o homem respondeu, a voz desprovida de emoção. “Precisamos de você vivo, Parker. Mas apenas um pouco.” Ele injetou Peter com um anestésivo potente, a droga queimando enquanto entrava em suas veias.
O corpo de Peter ficou flácido, seus membros pendendo como fios de marionete. O homem o libertou das cordas, então o pegou no colo, levando-o para fora do armazém e para uma van esperando.
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Bruce abriu seu laptop, navegando no servidor de Tony. Após um momento tenso, ele acessou o arquivo do traje de Peter e suspirou aliviado.
“O que agora, Tony?” Bruce perguntou.
“Clique naquela coisa,” Tony direcionou, apontando para um nó de dados específico.
Bruce obedeceu, mas apenas uma mensagem de erro apareceu na tela. “Tony, acho que eles desativaram o rastreador dele.”
Tony soltou um longo suspiro, um que ele não percebeu que estava prendendo. “Eles podem ter.”
“Sinto muito, Tony, mas sem o rastreadário, não há como encontrá-lo usando os dados do traje,” disse Bruce.
Tony agarrou o laptop e o arremessou contra a parede. A tela se estilhaçou contra a parede.
“Eu sou o cara que deveria ter problemas de raiva,” Natasha disse secamente, observando a explosão.
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Peter acordou com calor e suavidade. Por um momento fugaz, ele acreditou que era um sonho, que estava de volta à enfermaria na Torre dos Vingadores.
Ele abriu os olhos: ele estava profundamente, irrevogavelmente errado.
“Acorda, wakey, Spider-Boy,” uma voz cantou, açucarada e perturbadora.
Peter percebeu que estava livre, mas seu corpo doía a cada movimento. Ele tentou sentar, mas quase tombou, suas feridas gritando em protesto.
“Onde estou?” ele perguntou, desabando de volta contra os travesseiros.
O homem riu, um som cruel e melódico. “Você realmente não sabe de nada. Seus colegas Vingadores não te disseram nada? Ou eles não confiavam em você o suficiente?”
“Eles confiaram em mim.”
“Então por que eles não te contaram sobre a Hydra? Por que não te contaram sobre os inhumanos, super soldados, ou qualquer coisa além da missão atual? Por que foi isso, então?”
Peter ficou em silêncio, derrotado. Qualquer que fosse esse homem, ele havia rompido as defesas dos Vingadores e privado Peter de seu apoio. Ele havia se rendido.
“Você deve se sentir sortudo, Peter. Você tem uma cama e uma vista bem agradável, se eu posso dizer. A maioria das pessoas não seria tratada tão bem.”
Peter não disse nada. Ele olhou pela janela e viu apenas a extensão infinita do oceano. Estavam em um navio, ou em uma instalação em alto mar – ele se lembrou de sussurros de uma prisão que flutuava nas ondas. Isso deve ter sido construído sobre os mesmos princípios.
“Você está esperando que eu agradeça por me sequestrar, me cortar, incendiar meu traje e me atirar?” Peter perguntou, forçando um tom desafiador. Ele queria ser o herói que Tony esperava que ele fosse.
“Não. Eu só estou pedindo para você relaxar. A Hydra não pediu para Vyde e seus homens te atacarem. Apenas para te trazer para nós,” o homem respondeu, a voz suave. “Estamos do mesmo lado, Peter.”
Peter encontrou forças para se levantar, mas quando se aproximou do homem, descobriu uma barreira invisível.
“Meu nome é John Hemming, mas me chame de John, Peter. Nós vamos ser bons amigos. Eu prometo.”
Hemming se virou e se afastou, deixando Peter olhando para a parede em branco. Ele caiu de volta na cama, o estômago roendo de fome. Ele não comia há quase duas semanas, e isso não era sustentável.
Esperançosamente, eles o alimentariam em breve, ou seu plano de mantê-lo vivo estaria condenado ao fracasso.
————Salto no Tempo————
Hemming voltou à cela de Peter naquela noite, uma bandeja de comida nas mãos.
“Peter, eu trouxe algo para você comer.”
Peter ofereceu um aceno grato, apesar da privação e traição. Ele estava grato pela refeição.
“Agora Peter, quando eu abaixar o escudo, você melhor não correr. Há mais de cem homens armados lá fora – no segundo você sair desta cela, eles serão ordenados a atirar em você.”
O adolescente assentiu, suas reservas de energia esgotadas. Ele não tinha força para correr, muito menos lutar. Enquanto Hemming entrava no quarto, ele entregou a bandeja de comida para Peter.
“Agora garoto, você tem um grande dia pela frente – e se você não comer, provavelmente não vai sobreviver a ele. Agora eu vou, então boa noite Peter.”
Hemming reativou o campo de força, deixando Peter sozinho com sua refeição.