١ + 

في هاته الساعة من النهار حين تبدأ الموجودات ترجع لصوابها، ويقطع الصمت المطلق + 

الذي يحكم على قرى الفلاحين طول الليل أذانُ المؤذن وصوتُ الدِّيَكة ويقظة الحيوانات + 

جميعًا من راحتها، وحين تتلاشىالظلمة ويظهر الصباح رويدًا رويدًا من وراء الحجب — + 

في هاته الساعة كانت زينب تتمطَّى في مرقدها، وترسل في الجو الساكن الهادئ تنهدات + 

القائم من نومه. وعن جانبيها أختها وأخوها ما يزالان نائمين. فانسحبت هي من بينهما. + 

وبعيون ما يزال فيها أثر النوم نظرت لكل ما حولها. ولم يدعها نسيم الصباح تترك + 

مكانها، بل استندت إلى الوسادة وجاهدت أن تنظر لعلها ترى ما في صحن الدار فلم تجد + 

شيئًا. وأدارت رأسها فإذا باب الغرفة موصد، ولا صوت حولها إلا ما يتنادى به رسل + 

الإصلاح من أطراف القرية. + 

بقيت في مكانها هنيهة ساكنة لا تبدي حراكًا. ثم فردت ذراعيها من جديد، وأرسلت + 

في الهواء تنهداتها، وتركت نفسها تذهب في أحلام يحييها النسيم، حتى أحست بالباب + 

تفتحه أمها راجعة من أولى أدوار »الملية 1.« هنالك التفتت إلى أختها تهزّها لتستيقظ. لكن + 

الصغيرة كانت في نوم عميق فلم تنتبه، وتقلبت كأن بها ضيقًا ممن يقلقها في مضجعها.. + 

وأخيرًا نادتها أمها: يا زينب..! + 

– نعم.. + 

1 تحويل الماء من الترعة. + 

زينب + 

ولم تزد على هذا الجواب كلمة. وبعد أن استيقظت أختها التفتت إلى أخيها وأيقظته. + 

وحدقت نحو الشرق فإذا الأفق متورد، والشمسفي لونها القاني والسماء قد خلعت قميص + 

الليل. هنالك قامت فأوقدت نارًا ولدنت فوقها رغيفًا لكل منهم، ولم تنس أمها وأباها. + 

دخل أبوها راجعًا من الجامع، وقد قرأ الورد وصلى الفجر، وما كاد يتخطى عتبة + 

الدار حتى نادى: »يا محمد «، وسأله إن كان قد استيقظ بعدُ، وإن كان قد أعدّ عمله. + 

جلست العائلة جميعًا حول »المشنّة « وأكل كل منهم رغيفه »بحصوة « ملح. ثم قام + 

الرجل وابنه إلى عملهما. + 

أما زينب فانتظرت مع أختها أن يمر بهما إبراهيم، ليذهبوا جميعًا إلى مزرعة السيد + 

محمود لتنقية القطن. وقد كان في أملهم جميعًا أن ينتهوا اليوم من بر الترعة الغربي، أو + 

كما يسميه كاتب المالك »نمرة ٢٠ « لينتقلوا في الغد إلى »نمرة ١٤ « . + 

نزلتا حين رأتا إبراهيم ومن معه مقبلين. وتهادى الكل »صباح الخير «، ثم خرجوا + 

من الحارة إلى سكة البلد، ثم منها إلى سكة الوسط، وهكذا كانوا عند »نمرة ٢٠ « ساعة + 

مرور وابور الصبح. ولم يتمهلوا أن أخذ كل منهم خطه على وجه الترتيب الذي كانوا عليه + 

أمس. فلما لم تجد خضرة القطعة سعدة بجوارها التفتت لزينب عن يمينها تسألها عنها، + 

وهزت هذه الأخيرة أكتافها. + 

ارتفعت الشمس حين نقوا خطين، وأرسلت بشعاعها تغمر هاته الشجيرات التي ما + 

تزال في مبتدأ حياتها، ومع ذلك يعنى بها الفلاح والمالك أكثر من عنايتهما بأبنائهما. + 

واصطفوا للوجه الثالث بعد أن فصلهم عن الأولين مصرف، فلم ينس إبراهيم أن ينبههم + 

إلى أن هذه الجهة أغلت من سابقتها، وتستحق لذلك عناية أكبر، وأنذرهم أنه سيدقق في + 

مراقبتهم، ومن وجد وراءه شيئًا أوراه شغله. + 

جاء الكاتب ساعة العصر يقيد الأسماء، فقيد حماره، ونزل وسط الغيط ليرى الأنفار + 

بنفسه، وأراد بعضهم أن يحضر إليه ليسأله بعض دراهم، فعبس لهم وقطب حاجبيه. + 

وبقي كذلك حتى انتهى من شأنه، ثم أخبرهم أخيرًا أن لا دفع قبل يوم السوق. + 

وفي ليلة السوق كان الكاتب في غرفته، ومعه ولد يبلغ الثانية عشرة من عمره يعينه + 

على عمله، وأمامهما مكتب من الخشب الأبيض قد وضعت عليه الدفاتر. وقام مصباح + 

ضئيل النور — »لمضة « خمس شمعات — يزيد نورَه ضعفًا ما على زجاجته من التراب. + 

وعن جانب دواة بمقلمتها النحاسية، وعن الآخر زجاجة صغيرة ملأى لنصفها بالحبر. + 

14 + 